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Wie verändern große Sprachmodelle die Geschichtswissenschaften? Eine studentische Blogreihe zur Anwendung von LLMs in der historischen Forschung.

Von Anica Skibba und Isabell Trilling

Einleitung: Der Rahmen der Blogreihe

In dem Masterseminar und der begleitenden Übung befassten wir uns ausführlich mit großen Sprachmodellen bzw. Large Language Models (LLMs). Unter dem Titel „Wie verändern große Sprachmodelle die Geschichtswissenschaften?“ haben wir im Masterseminar die Theorie und Methoden von LLMs untersucht, Praxisbeispiele aus der Forschung kennengelernt und in der Übung eigene Research Augmented Generation Systeme (RAG) gebaut. Ziel der Lehrveranstaltung war es, Chancen, Herausforderungen und Grenzen von LLMs in der historischen Praxis zu testen. Die Lehrveranstaltung war in drei Bereiche gegliedert: die hermeneutische Perspektive auf Sprachmodelle, die technische Perspektive auf Sprachmodelle und die historische Praxis mit Sprachmodellen. Die Blogreihe setzt ihren Schwerpunkt auf die technische und angewandte Perspektive von Sprachmodellen, wobei das Vorgehen und die Ergebnisse von den Autor*innen wiederkehrend hermeneutisch eingeordnet wurden.

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Edgar Lejeune: Is Cumulativity of Knowledge just an Epistemological Chimera? Perspectives from the History of Digital Medieval History (1960-2020)

The idea that computers would help historians to produce cumulative knowledge is omnipresent in the early history of digital history. In the 1960s and 1970s, famous medievalists such as Léopold Génicot, Jean Glénisson or David Herlihy believed that these new technological devices would help in producing new type of source editions, adapted to the historiographical agenda of quantitative history and the history of mentalities. These digital research instruments would then be easily re-used by specialists across the world, and the discipline of medieval history could then make significant progress (Lejeune, 2021; Lejeune, 2024). Fifty years later, the hopes of these early adopters are far from being fulfilled, and the idea that medievalists have missed the digital turn is a commonplace in the discipline. For example, Nicolas Perreaux asserts that there is “a significant gap between the creation of databases – an activity in which medievalists excel […] – and their exploitation” (Perreaux, 2014, 190-191). In a recent interview, Alain Guerreau deplores the fact that so little use is made of statistics in the discipline (Guerreaux and Perreaux, 2021). At a discipline-wide scale, Manfred Thaller argues that the history of digital history is just repeating itself, because of the lack of knowledge about what previous generations have achieved (Thaller, 2017). 

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