Autor: Paul Widzgowski, Masterstudent für den M.A. Klassischen Philologie und den M.Sc. Computing in the Humanities an der Universtität Bamberg.

Vom 2. bis 6. September 2024 fand das 15. Internationalen Kolloquium über Spät- und Vulgärlatein, Latin vulgaire – latin tardif XV uter Schirmherrschaft des Comité international pour l’etude du latin vulgaire et tardif in den Räumlichkeiten des Wörterbuchprojektes Thesaurus Linguae Latinae der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, München, statt. Auf der Tagung hatte ich die Gelegenheit, über das Thema Afrae aures? – The Latin Language in Inscriptions and Curse Tablets in Carthage and Africa beizutragen. In diesem Beitrag schildere ich mein Projekt und meine Eindrücke und Perspektiven auf die Konferenz.
Was ist Vulgärlatein, und wenn ja, wie viele?
Was kann man sich unter „Vulgär- und Spätlatein“ vorstellen und warum hält man eine Konferenz dazu ab? Latein ist nicht nur die Literatursprache Ciceros und Caesars, die an Schulen gelehrt wird, mehr als die Gedichte Ovids oder die Philosophie Senecas: Es war auch die alltägliche Sprache von Menschen, die in den verschiedenen Regionen des Römischen Reichs lebten und schrieben – und zwar nicht nur Literatur, sondern auch ganz alltägliche Texte. Die Sprache dieser Menschen, der sermo vulgaris, weicht in einigen Eigenschaften von der Literatursprache ab und bildete die Grundlage dessen, was heute die romanischen Sprachen (also Französisch, Spanisch, Rumänisch etc.) sind. Dabei ist Vulgärlatein aber keine Sprachstufe, die nach dem „guten“ Latein der Klassik kam, sondern die mündliche Varietät, der einige Eigenschaften des Schriftlateins, wie etwa der Ablativus Absolutus fehlten.

Wie ihre Nachfolger uns heute noch vor Augen führen, unterschieden sich die vulgärlateinischen Dialekte je nach Region: So wurden klassisch-lateinische Plosive (p, t, c gespr. /k/), im Westen Europas an manchen Stellen im Wort sonorisiert, d. h. weich ausgesprochen. Aus focus und capere wird spanisch fuego und caber, aber italienisch fuoco und capire. Diese Sprachgrenze verläuft aber eigentlich innerhalb Italiens: Im lombardischen Dialekt heißt es noch fœg.Die geographische Betrachtung des Vulgärlateins führte mein Konferenzbeitrag für latin vulgaire – latin tardif XV in einer weiteren Region weiter.
Afrikanisches Latein – ein ungewöhnliches Projekt
Zum römischen Imperium gehörten bekanntlich nicht nur Regionen, die heute noch romanischsprachig sind. In Deutschland, wo sich eine romanische Sprache noch bis ins Mittelalter an der Mosel halten konnte, ersetzten germanische Idiome das Latein, das zur reinen Bildungssprache wurde. In Nordafrika hingegen wurde Latein völlig vom Arabischen verdrängt. Gerade dieser Region, und zwar genauer der Stadt Carthago, dem heutigen Tunis, galt meine Aufmerksamkeit: Welche Besonderheiten hatte Latein in Afrika und wie hätte sich eine afrikanisch-romanische Sprache von den europäischen unterschieden?
Für mich war es meine erste Konferenzerfahrung. Meinen Abstract hatte ich im letzten Winter auf Rat eines anderen Konferenzteilnehmers, den ich noch aus der Zeit meines Bachelorstudiums in Heidelberg kannte, eingereicht. Er wurde, auch ein wenig zu meiner Überraschung, angenommen, und so reiste ich Anfang September nach München, wo die Konferenz in den beeindruckenden Räumen der Bayerischen Akademie der Wissenschaften in der Münchner Residenz stattfand. Auf dem Programm fanden neben den eigentlichen Vorträgen (ca. 90 an der Zahl), jeweils thematisch geordnet in drei parallelen Sitzungen, drei Workshops zu den Themen „Highlights of Barbarism“, „The Latin of the Vulgate” und “Challenges in Teaching LVLT” statt. Mein Hauptinteresse galt der Epigraphik, also dem Vulgärlatein in Inschriften, die oft von Personen verfasst wurden, die keine am „klassischen Latein“ orientierte Bildung genossen haben, deshalb bisweilen „nach Gehör“ schrieben und so die Aussprache ihres Umfeldes für die Nachwelt überlieferten.

Latin vulgaire – latin tardif
Andere Teilnehmende beschäftigten sich mit der literarischen Überlieferung, denn auch das geschriebene Latein war keineswegs völlig statisch: Das beginnende Mittelalter brachte für Autoren wie Hieronymus ein neues Sprachbewusstsein mit sich. Man begann, eine deskriptive Idee der Syntax der eigenen Gegenwartssprache zu entwickeln, während gleichzeitig Abweichungen von der Formenlehre, wie sie in den heutigen romanischen Sprachen die Norm sind, mit dem Begriff barbarismus belegt wurden. Ein weiterer Schwerpunkt lag auf der lexikalischen Entwicklung des Lateinischen, insbesondere der Einführung neuer Wörter und Bedeutungen in der Spätantike. In einigen Beiträgen wurde untersucht, wie lateinische Autoren und Übersetzer auf den Einfluss des Griechischen und Hebräischen reagierten, insbesondere bei der Übertragung religiöser und philosophischer Texte. Beispielsweise wird das lateinische Wort basilica in der christlichen Literatur oder die Übersetzung griechischer Partikel im Neuen Testament ebenso betrachtet wie die Entwicklung des Wortes planeta für (aus der Sicht der Spätantike) „wandernde Sterne“.
Neue Lösungen für alte Sprachen
Neben den Vorträgen boten die Pausen Gelegenheit zum persönlichen Austausch, wobei ich Kontakte sowohl zu Doktoranden aus dem Bereich der Digital Humanities in München als auch zu den bekannten Persönlichkeiten meines doch überschaubar großen Feldes knüpfen konnte. Mit Béla Adamik, dem Betreiber der für mein Vorhaben unerlässlichen Datenbank LLDB (Computerized Historical Linguistic Database of Latin Inscriptions of the Imperial Age) konnte ich über die Herausforderungen beim Betrieb einer Fachdatenbank sprechen, die er vom Gründer József Herman nach dessen Tod übernommen hatte. So wurden beispielsweise Metadaten bisher händisch aus herkömmlichen Inschriftenkatalogen entnommen und eingepflegt.
Nach Jozsef Herman war auch der Förderpreis für junge Forschende benannt, der zum hundertsten Geburtstag des Begründers sowohl der computergestützten Erforschung des Spätlatein als auch der zweijährlichen Kolloquien erstmals an Nóra Paulus für einen Vortrag zur Datierung des Quantitätenkollaps verliehen wurde. Insgesamt 21 Konferenzteilnehmerinnen und -teilnehmer, die sich am Anfang ihrer wissenschaftlichen Karriere befinden, darunter auch ich, hatten sich für den Preis beworben.
Mit dem Donnerstag rückte auch mein eigener Vortrag heran, dem ich (zugegebenermaßen ein wenig nervös) entgegenblickte. Ich hatte eine Präsentation vorbereitet, in der ich die von der zu erwartenden Entwicklung des Spätlatein abweichenden Besonderheiten des afrikanischen Lateins herausarbeitete, die ich durch Anfragen an die LLDB erhalten hatte. Hier konzentrierte ich mich auf phonologische Fragestellungen und konnte so das Karthagische Latein als ostromanische Sprache mit einigen Archaismen (wie der Erhaltung der Diphthonge – den ae, die nicht zu e vereinfacht wurden und des c als k-Laut, wie es heute noch auf Sardinien ausgesprochen wird) klassifizieren. Hier zeigen sich Ähnlichkeiten mit anderen „Inseldialekten“, wie etwa dem Isländischen, die oft konservativer als ihre Verwandten auf dem Festland sind.
In Zukunft wäre es interessant, mittels automatisierter Auswertung der Datenbankeinträge Grenzen zwischen den in sich unterschiedlichen Sprachgebieten Nordafrikas zu finden – ein Projekt für die Zukunft, das ich mir von der Konferenz mitgenommen habe.
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Digital History Berlin (Redaktion) (11. Juli 2025). NFDI4Memory ECTG2024: Paul Widzgowski “Bericht zum Besuch des 15. Internationalen Kolloquiums über Spät- und Vulgärlatein, Latin vulgaire – latin tardif XV” Digital History Berlin. Abgerufen am 9. Dezember 2025 von https://doi.org/10.58079/14bv1
